污泥是一种高有机质含量的超细粉末，污泥干燥的目的首先在于减量、卫生化。无论对于何种终处置方法，污泥干化本身并不会改变污泥的性质，即温度并不会导致污泥产品的降解或质量问题。有鉴于此，无论从污泥产品的质量角度，还是干燥器的效率角度看，应该是温度越高越好。但是，由于安全性问题的存在，绝大部分干化工艺倾向于尽可能降低产品的温度，即降低所谓粉尘爆炸的点燃能量。

污泥所含的污染物一般均有很高的热值，但是由于大量水分的存在，使得这部分热值无法得到利用。如果焚烧高含水率的污泥，不但得不到热值，还需要大量补充燃料才能完成燃烧。
　　如果将污泥的含水率降到一定程度，燃烧就是可能的，而且，燃烧所得到的热量可以满足部分甚至全部进行干化的需要。
　　同样的道理，无论制造建材还是图例利用，减少含水率是关键。因此，可以说污泥干化或半干化事实上是污泥资源化利用的步。

污泥的处置指的是给污泥一个终的归宿：要么作为肥料施用到农田、绿化等土壤中，成为土壤的一部分；要么加以资源化利用，形成有用的材料，如铺路的渣土、水泥、制砖等；要么填埋，未加任何利用，且耗费土地资源而弃置。
　　任何不能达到终安置的过程，都可以算作处理。比如污泥堆肥，杀灭和熟化后才能产生安全的肥效；焚烧终还会产生灰烬，这部分的数量要占到原干物质质量的40％以上，因此还要考虑填埋或利用；干化是为了去掉泥饼中的大部分水份，节约运输成本，减少占地，少付填埋费，并为其它的终处置方案提供减量、卫生化和经济性条件。
　我国的污泥目前绝大部分是弃置或填埋的，只有极小量的进行干化后用于制作混合肥。
　　由于我国的填埋场标准实施较晚，旧的填埋场接纳污泥，可能造成大量的污泥污染物随渗滤液从地表进入深层，甚至威胁地下水和江河湖海。
　　无规则的弃置仍是主要消纳途径，其中一小部分进入了农田，这些弃置无论在近期还是远期都将成为地表水和地下水的潜在污染源。

对于任何国家来说，将城市周边的土地用于填埋，就是资源的损失。污泥这种物质显然不适合远途运输至无人的荒漠地带，在人口稠密地区，土地资源的废弃的经济价值问题已经突出地暴露出来。一些城市的填埋场因为种种原因已经开始拒收污泥，这就是一个信号。污泥可能占用的填埋场资源甚至比城市固体垃圾为多，关键在于其高含水率性质，使得填埋场资源的利用效率降低。

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